В этот период идут два важных процесса: централизация государства и становление самодержавия.
Централизация — это сосредоточение власти в одном «центре», то есть, все органы власти должны подчиняться одному правителю или управляющему органу, а не распределяться по территории страны.
Самодержавие — форма правления, при которой верховная власть царя была неограниченной.
Некоторые историки считают, что понятия «самодержавие» и «абсолютизм» имеют разное значение. Титул «самодержец» был принят при Иване III, однако в то время, вероятнее всего, он служил для подчёркивания внешнего суверенитета России, а не неограниченности власти царя.
Василий III
Титул: Государь и Великий князь всея Руси.
Социальная опора: дворянство и духовенство. Василий III активно раздавал земли своим подданным, пополняя тем самым слой дворянства. Он боролся с боярством при активной поддержке церкви (ведь царь — это наместник Бога на земле). Но если церковь не одобряла действия царя, Василий III показывал свой неоспоримый авторитет. По словам римского посла в России Герберштейна, митрополит Варлаам был сослан из-за отказа участвовать в борьбе против князя Шемячича.
Органы власти: Боярская дума, приказы. По некоторым данным, приказы существовали ещё при отце Василия III — Иване III. А во время правления Василия III в системе управления были разрядный, холопий, житный, казённый, постельный, конюшенный приказы, Большой приказ, а также некоторые территориальные приказы. В этот же период появляются ловчий, оружничий, кравчий, ямской приказы. С завоеванием Смоленска появляется Смоленский разрядный приказ.
Служащие содержатся при помощи кормлений — системы, при которой администрация содержалась за счёт местного населения в течение периода службы.
Места на службе занимаются по системе местничества — порядок замещения должностей в зависимости от знатности рода и степени важности должностей, занимавшихся предками.
Территориальные изменения: присоединены Псков (снят вечевой колокол, по уже заведённой Иваном III традиции) и Рязань в рамках политики объединения Руси. Во внешней политике — завоёваны Смоленск и окрестные города в ходе войны с Литвой 1512−1522 гг.
Территориальное деление: уезды, станы, волости.
Иван IV
Титул: Государь, Царь и Великий Князь всея Руси.
Социальная опора: в начале правления — боярство, затем — дворянство. После начала политики опричнины Иван IV жёстко борется с боярством для укрепления собственной власти. Причиной такой нелюбви Ивана IV к боярам, согласно некоторым историкам, является не только его стремление к неограниченной власти, но и тяжёлое детство царя. Номинально Иван IV стал правителем Руси в 3 года, его регентом была его мать. По некоторым теориям, именно бояре в 1538 г. отравили Глинскую, после чего власть сосредоточилась в руках бояр. Жестокая борьба боярских группировок за власть, в которую невольно был вовлечён маленький Иван, также оказала влияние на его политику.
Органы власти: Боярская дума, Земский собор, Избранная рада (до 1560 г.), приказы. Избранная рада помогала молодому Ивану IV в управлении огромным государством. В её состав входили его ближайшие сподвижники, с которыми царь был знаком с детства. Реформы, проводившиеся Иваном Грозным в середине XVI века, часто называют реформами Избранной рады, поскольку они были разработаны совместно с её членами.
Что касается Земского собора, вероятно, он был создан Иваном IV в противовес Боярской думе. В Земский собор входили представители всех сословий, а не только бояр, что урезало их роль в управлении государством. Также растёт число приказов: появляются Челобитный, Посольский, Поместный, Разрядный, Разбойный, Земский, Сибирский приказы, приказ Казанского дворца.
Иван IV отменяет кормления и ограничивает местничество (на время военных походов). Служащие содержатся с помощью жалования.
Территориальные изменения: присоединены Чувашия (1551 г.), Казанское ханство (1552 г.), Астраханское ханство (1556 г.), Башкирия (1557 г.), потерян Полоцк, отдавались некоторые Ливонские города (Ям-Запольское перемирие), потеряны Копорье, Ивангород, Ям, Корела (Плюсское перемирие).
Территориальное деление: проведены земская и губная реформа. Теперь наместники и волостели лишаются судебных полномочий в пользу местных выборных лиц от дворянства.
Выводы:
- В XVI веке завершается формирование основ приказной системы, которая просуществует в таком виде до реформ Петра I. Число самих приказов, однако, изменялось.
2. Принятие Иваном Грозным титула «царя» укрепило его авторитет и авторитет государства на международной арене, так как данный титул был равен европейскому титулу «император». Также титул подчёркивал преемственность Руси от Византии и возвышал Великого московского князя над остальными князьями и боярами.
3. Боярство постепенно начинает терять свою власть. Это привело к разделению интересов Боярской думы и царя.